Een brandend dek

In de Gouden Eeuw verlieten duizenden Nederlanders de Republiek om onder de vlag van de VOC op Ceylon hun geluk te beproeven. Tegen het einde van de achttiende eeuw had zich daar een rijke Hollandse gemeenschap gevormd, maar toen het eiland in Engelse handen kwam emigreerden de meeste families naar Batavia. De achtergebleven gezinnen waren rond 1900 geheel opgegaan in de Brits koloniale samenleving.
Dit eerste deel van het in drie delen uit te brengen verhaal over culturele identiteit voert de lezer mee op een reis door het jonge leven van ‘Burgher’ meisje Emily Jansz. Emily’s vader is kort voor haar geboorte overleden en thuis heeft de verloofde van haar zus Violet de touwtjes in handen. Om haar vaders herinnering in ere te houden leest Violet haar zusje verhalen voor uit zijn oude Hollandse prentenboeken. Emily voelt een sterke verwantschap met die vrolijk lachende mensen in dat verre land. Als zij zeven is neemt zij een drastisch besluit: zodra ze oud genoeg is zal ze terugkeren naar het vaderland van haar voorouders. Eigenwijs vervolgt zij haar weg naar de volwassenheid en niemand kan haar van haar bizarre plan afbrengen. Wanneer Ceylon bij de Tweede Wereldoorlog wordt betrokken komt de belofte van de Nederlandse droom plotseling heel dichtbij. Emily slaagt erin haar plan te verwezenlijken, maar tegen welke prijs?