Bouvard et Pecuchet

Bouvard et Pécuchet, deux promeneurs, se rencontrent par hasard sur un banc public et font connaissance.

Un héritage opportun de Bouvard va leur permettre de changer de vie. Ils se lancent, sans autre préparation que la lecture d'ouvrages de vulgarisation et des conseils pratiques glanés au hasard, dans l'agriculture. De la même manière, ils vont s'intéresser, successivement, aux sciences à l'archéologie,à la littérature,à la politique, à l'amour, à la philosophie, à la religion, à l'éducation, avec les mêmes résultats.
Leur enthousiasme de néophytes et leur incapacité à comprendre va n'engendrer que des désastres.
Ils sont aussi emportés dans les débats, souvent houleux, de la politique,de la religion, du positivisme. Comme dans les autres domaines, leurs opinions sont aussi peu assurées et peu enracinées que possible. Ils ne connaissent rien que par quelques poncifs tirés de leur lecture.
Le roman est une grande satire sur la confiance dans la science, typique du positivisme