Car ils ne savent ce qu'ils font

Maxence Van der Meersch (1907-1951) a très vite été attiré par la littérature. Après des études de droit à Lille, il ne reste que deux ans au barreau avant de se consacrer à l'écriture. Son premier livre La Maison dans la dune (1932) pose les bases de son œuvre, tourné vers la vie des gens modestes du Nord. Suivent Quand les sirènes se taisent – récit d'une grève à Roubaix –, Maria, Fille des Flandres, Invasion 14 — documentaire romancé que certains considèrent comme son chef-d'œuvre –, et L'empreinte de Dieu, récompensé par le prix Goncourt. Après sa conversion au catholicisme (1937), son œuvre est marqué par sa nouvelle foi : L'Élu, Pêcheurs d'hommes, Vie du curé d'Ars.