Voyages dans l'au-dela: D'apres des textes medievaux IVe-XIIIe siecles

Ou va-t-on apres la mort—A cette question qui a de tout temps inquiete les esprits, et specialement au Moyen Age, a repondu une copieuse litterature de Visions ou le visionnaire par un privilege accorde par Dieu ou par un saint fait un voyage dans les regions mysterieuses de l'au-dela. Le voyageur parcourt le ciel et surtout le purgatoire et l'enfer, pour etre temoin des beatitudes eternelles reservees aux elus et des supplices qui attendent les damnes. Ainsi defile toute une imagerie ou l'epouvante l'emporte sur les tableaux de serenite, bien propre a frapper les imaginations. Ces ecrits repondent en outre a un souci d'edification et illustrent l'imperieuse necessite de faire son salut qu'il faut gagner par ses merites. De ce genre litteraire qui appartient a la litterature latine medievale, mais aussi a la litterature en roman est sorti au XIIIe siecle le monument qui en est l'aboutissement et le chef d'oeuvre : la Divine Comedie de Dante.