L'Encyclopédie: Anthologie de 50 articles fondamentaux

 On sait que Denis Diderot (1713-1784), dont on s’apprête à fêter le tricentenaire de la naissance, fut de loin le principal artisan de L’Encyclopédie, ou Dictionnaire raisonné des arts, des sciences et des métiers. D’Alembert lui laissa, en mars 1759, la responsabilité – et le risque – de continuer seul l’entreprise, avec une équipe de collaborateurs très restreinte. Diderot ne se déroba pas : il prêta la main à plusieurs milliers d’articles et en écrivit plus de 1 700 pour achever les 17 volumes en décembre 1765.

Il n’existe à ce jour aucune édition séparée des articles signés par Diderot. Cette anthologie s’attache à combler cette lacune et donne à voir l’esthétique, la morale et la philosophie matérialistes qui valurent à l’auteur les foudres de l’Église et du pouvoir. Ses convictions s’expriment, dans nombre des articles consacrés à l’histoire de la philosophie (Épicurisme, Locke). Elles débouchent sur une critique audacieuse des institutions et de la vie sociale (Célibat, Intolérance, Réfugiés). Diderot formule des concepts et des revendications qui allaient nourrir la Révolution à venir, (Droit naturel, Souverains), ridiculiser la superstition (Aguapa, Crédulité), et plaider inlassablement la liberté d’expression (Controverse), de pensée (Croire) ou de mœurs (Luxure). Bien des articles laissent deviner une sorte d’autoportrait implicite du philosophe, tandis que d’autres lui donnent l’occasion de justifier l’un des buts méconnus de l’Encyclopédie : faire évoluer la langue, en traquant les mots.