Hava und Sali Hidri Die Fruhchristliche Basilika in Arapaj/Durres (Albanien)

English summary: The three-aisle complex, excavated between 1974 to 1989 by HAVA and SALI HIDRI, is located some 6 kilometers south-east of the capital city of the province Epirus Nova, indicates considerable similarities in its layout to the basilicas in Epirus Vetus, such as Dodona, Paramythia and Nikopolis (today, all in western Greece.) With its measurements of 65 meters long by 28 meters wide, it is currently one of the largest uncovered churches in Albania. Its ground plan (like the triconch style) and structural design (columns, capitals, and wall-paneling) are indicative of the reign of the Emperor Justinian I (527-565 CE.) The building is particularly meaningful on account of a mosaic that covers a grave chamber in the in a southwest side-chamber. Its superb state of preservation and excellent design make it wholly comparable to the mosaics in the imperial palace of Constantinople. It shows two stags to the left and right of a two-handed chalice (kantharos) decorated with a vine and also in a bucolic idyll, two figures facing each other, whose meaning is difficult to determine with this particular depiction. In the middle-Byzantine period, the building suffered extensive fire damage, which is why the church can be set in connection to the church of St. Michael, mentioned by the Byzantine chronicler Anna Comnena, in the context of the Norman invasion of 1081. Yet, ceramic and numismatic finds document its survival later into the fourteenth century. The current work constitutes a first-class study of early Christianity in Albania ( a field not well known to international experts) within the context of archeology and its allied disciplines (history, art history, Byzantine studies etc.)

German description: Die in den Jahren 1974 bis 1989 von HAVA und SALI HIDRI freigelegte dreischiffige Anlage befindet sich etwa 6 km suedöstlich der Hauptstadt der Provinz Epirus Nova und weist im Grundriss grosse Ähnlichkeiten zu Basiliken in Epirus Vetus, d. h. Dodona, Paramythia und Nikopolis (heute alle in Westgriechenland) auf. Mit ihrer Länge von 65 und der Breite von 28 m ist sie die derzeit grösste ergrabene Kirche in Albanien. Die Grundrissgestaltung (etwa der Trikonchos) und bauliche Ausfuehrung (Säulen, Kapitelle und Schrankenplatten) legen eine Entstehung in der Regierungszeit Justinian I. (527-565) nahe. Besondere Bedeutung erhält der Bau auch durch ein im suedwestlichen Nebenraum oberhalb einer Grabkammer verlegtes Mosaik. Sein hervorragender Erhaltungszustand und die exzellente Ausfuehrung machen es durchaus den Mosaiken im Kaiserpalast von Konstantinopel vergleichbar. Es zeigt zwei Hirsche links und rechts eines Kantharos mit Weinstock sowie in bukolischer Idylle zwei einander zugewandte Personen, deren Deutung durch die sehr spezielle Bildgestaltung äusserst schwierig ist. In mittelbyzantinischer Zeit erfolgte starke Zerstörung durch Brand, weshalb die Kirche vielleicht mit der bei der byzantinischen Chronistin Anna Komnena im Zusammenhang mit dem Normanneneinfall des Jahres 1081 erwähnten des Hl. Michael in Verbindung gebracht werden kann. Keramische und numismatische Funde dokumentieren ihr Weiterleben noch darueber hinaus bis ins 14. Jahrhundert. Damit stellt das vorgelegte Werk ein erstklassiges Monument des in der internationalen Fachwelt wenig bekannten fruehen Christentums in Albanien im Kontext der Archäologie und ihrer Nachbardisziplinen (Geschichte, Kunstgeschichte, Byzantinistik etc.) dar.