Starețul Varsanufrie de la Optina

Unul dintre marii stareti de la Optina, schiarhimandritul Varsanufie (1845-1913), a staretit la Schitul Sihastriei Optina intre anii 1907-1912. Timpurile de dinaintea primului razboi mondial si a revolutiei erau foarte complicate. Lumea fierbea in patimi nemaivazute, tot mai clar se simtea ofensiva intunericului. Parintele Varsanufie a trebuit sa traverseze acest spatiu aproape in timpurile cele mai grele pentru Rusia: el a participat la razboiul ruso-japonez in calitate de preot la infiermierie de camp. A fost martorul multor suferinte, pe multi i-a mangaiat, el insusi a fost nu o data in pericol de moarte. Cu sufletul sau sensibil asculta pe toata lumea si Domnul a deschis inaintea lui o perdea, aratandu-i grozaviile ce vor veni. Oamenii din lume, care cautau mangaiere in necazurile lor, se indreptau in torente la Optina, la Schit. Staretul Varsanufie, avand sanatatea slabita, dar fiind intarit de puterea Domnului, ii primea pe toti, statea de vorba cu ei, ii spovedea si ii indrepta pe unica si dreapta cale. Ca si toti ceilalti stareti, el tinea si o vasta corespondenta. "Noi traim timpuri foarte grele - spunea el. Suntem slabi si neputinciosi, dar trebuie sa-i incurajam pe altii. Si eu ma gasesc in aceeasi situatie, sunt slab si neputincios, eu insumi am nevoie de ajutor si mangaiere, dar dupa datoria cinului meu trebuie sa-i mangai pe cei ce vin la mine. La Optina vin oameni dintr-o lume care deja nu mai geme, ci urla, vin sa caute mangaiere si linistire... Dupa credinta lor primesc ceea ce cauta si pleaca impaciuiti.“ El dobandea de la fiecare o deplina cainta pentru pacatele savarsite - si chiar el amintea oamenilor pacatele pe care au uitat sa le marturiseasca, uimindu-i in chip nespus cu inainte-vederea sa.