El brillo de la seda (The Sheen on the Silk)

La joven Anna Zarides llega a Constantinopla disfrazada de eunuco dispuesta a dedicarse a la medicina. La acompañan sus dos fieles sirvientes y amigos: la criada Simonis y el eunuco Leo. Ante la escandalizada mirada de Simonis, Leo enseña a Anna cómo debe comportarse. Desde el mismo momento en que llegan a la bulliciosa Constantinopla del siglo XII, amenazada por las cruzadas, Anna pasa a ser Anastasius. Detrás del viaje de Anna hay otra motivación: su hermano gemelo Justinian ha sido apresado y ella desea averiguar qué ha sido de él. En su última carta, Justinian le habla de la ayuda que le ha prestado el obispo Constantine, por lo que Anastasius va a visitarle en busca de información. Parece que Justinian ha sido acusado de asesinar al emperador Bessarion, que después fue sustituido por Michael. Anna está segura de que Justinian, quien se encuentra en el exilio, no ha cometido el crimen, y se muestra resuelta a probar su inocencia. Pasan los años, Anastasius ha llegado a ser un doctor conocido y respetado que se relaciona con la alta nobleza. Con algunas personas su amistad es muy cercana; es el caso de Zoe, amante del emperador y madre de una hija ilegítima, Helena. También se siente cerca del joven Giuliano, quien se siente desesperadamente atraído por el eunuco. Mientras tanto, Constantinopla y todo Bizancio están bajo el asedio de las tropas de Carlos de Anjou. Annastasius descubre que Helena, cuya madre ha muerto, ha decidido pactar con Carlos de Anjou: pretende casarse con él para que éste pueda alegar que su mujer es hija ilegítima del emperador y que el trono le pertenece. Annastasius ve en esta treta la oportunidad de salvar a su hermano: le cuenta al emperador Michael la traición que ha descubierto, y, a cambio, le pide que libere a su hermano Justinian (quien sí asesinó a Bessarion, pero por una buena causa). Anna aprovecha para revelarle al emperador su verdadera identidad, información que éste, afortunadamente, asume con humor. Al final, Bizancio se salva de las cruzadas y la liberación de Justinian es inminente. Anna regresa a su pueblo y recobra su identidad femenina. Giuliano, que nada sabe de este cambio, va a visitar a Anastasius para contarle que Constantinopla se ha liberado de los cristianos. Cuando descubre a la verdadera Anna, su sentimiento de alivio es enorme. Ya comprende por qué sentía lo que sentía. Anna y él deciden casarse y viajar en busca de Justinian.