I giorni dell'espiazione

Lotingen. Tre anni dopo gli omicidi di Könisberg, Hanno Stiffeniis e la moglie Helena conducono una vita di ristrettezze dopo la sconfitta dell'esercito a Jena contro le truppe napoleoniche. Quando vengono ritrovati i cadaveri mutilati di tre bambini, figli di un ufficiale ussaro, appare evidente che Stiffeniis dovrà indagare spalla a spalla con il nemico. Ci sono poi nuove morti, nuovi massacri: e intanto nella fortezza di Kamenetz, roccaforte della resistenza prussiana, il generale Katowice addestra lacere armate di adolescenti e conserva macabri trofei dei traditori che riesce ad attirare nella sua tela. Stiffeniis è di nuovo alle prese con gli orrori della «ragion criminale»: ma quando al buio della storia si sovrappone il buio della mente, la violenza divora i suoi capri espiatori e le teste dei migliori sono sempre le prime a cadere.