Une double famille

Le récit est divisé en plusieurs épisodes disjoints, parfois séparés de plusieurs années, mais la nouvelle ne contient aucune division ni chapitre.
Une pauvre femme et sa fille occupent toutes leurs journée à la couture et à la broderie dans leur appartement de la rue du Tourniquet-Saint-Jean, dans le Marais. Vivant dans le dénuement, elles travaillent avec leur fenêtre constamment ouverte et observent les rares passants. Un jour, elle remarquent les aller-et-venues d'un inconnu tout en noir. La mère parvient à attirer l'attention de l'inconnu qui aperçoit sa délicieuse fille.